한농연 협동조합 포털

지난해 매출 740억, 1억 흑자
특판벤더업체 영업제한 이후
무너졌던 유통질서 바로잡아

농협홍삼(한삼인)이 지난해 흑자 전환에 성공한 것으로 확인됐다. 무려 10년 만에 적자에서 벗어난 것이다. 다만, 매출은 2017년과 비교해 크게 감소했는데, 유통질서 확립에 따른 영향으로 풀이된다.

“흑자를 내는 것도 중요하지만, 농민을 위한 농협홍삼이 되는 것이 무엇보다 중요하다고 생각합니다.”

최근 서울 송파구 신천동에 위치한 농협홍삼 본사에서 허정덕 대표이사를 만났다. 그는 10년 만의 흑자전환에 대해 큰 의미를 부여하기보다는, 오히려 농민을 위한 농협홍삼이 돼야 한다며 각오를 다졌다.

허 대표는 “흑자전환은 하루아침에 이뤄진 것이 아니며, 그동안 전 직원들의 뼈를 깎는 노력 끝에 이루어진 소중한 결과”라며 “농협홍삼이 흑자를 내면 계약재배하는 인삼경작 농민뿐만 아니라 전국의 농민들에게 이익이 환원되고, 이는 농협홍삼이 흑자를 내야하는 이유”라고 강조했다.

특히 허 대표는 올해 농협홍삼이 ‘가치제고 프로젝트’를 통해 더 큰 성과를 낼 수 있을 것이라고 확신했다. 그는 “소비자들은 홍삼하면 ‘붉은색’을 떠올린다. 일종의 고정관념인데, 농협홍삼은 ‘가치제고 프로젝트’를 통해 농부를 대표하는 일러스터를 넣는 등 완전히 새로운 엠블럼과 디자인으로 변화를 꾀하고 있다”며 “물론 내부적으로 우려도 있었지만 대체적으로 반응이 좋고, 특히 젊은 층이 선호하는 것으로 파악하고 있는데, 올해부터는 본격적인 성과가 나타날 것”이라고 말했다.

허 대표는 현재 홍삼시장을 독과점하고 있는 한국인삼공사(정관장)와 선의의 경쟁을 벌이고 싶다는 뜻도 내비쳤다. 국내 홍삼시장 점유율은 2017년 기준 한국인삼공사가 75%인 반면, 농협홍삼은 5%에 불과한 상황이다.

허 대표는 “한국인삼공사는 이미 민영화가 됐는데, 아직도 정부가 관리한다는 인식을 갖고 있는 소비자들이 많다. 어떻게 보면 이 부분이 인삼 및 홍삼시장 변화의 걸림돌이라고 생각한다”며 “정관장이 오랜 역사를 갖고 잘하고 있지만, 농협홍삼이 분발해 선의의 경쟁을 하게 되면 전반적으로 홍삼제품의 질이 높아지는 등 서로에게 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

아울러 소비자들에게 농협홍삼의 품질을 믿고 구매해달라는 당부의 말도 잊지 않았다. 허 대표는 “농협홍삼은 2만 여명의 인삼조합원을 대상으로 100% 6년근 국산 인삼만을 수매해 제조·판매하고 있으며, 농협홍삼 제품은 정관장보다 홍삼 고형분 함량이 높고, 가격은 저렴해 ‘가성비’가 뛰어나다”며 “부원료인 약재 같은 경우에도 농협홍삼은 특성상 우리 농민이 재배한 원료를 우선적으로 사용할 수밖에 없기 때문에 일부 국내 수급이 어려운 원료를 제외한 나머지 원료는 국산만을 고집하고 있다”고 설명했다.

끝으로 허 대표는 ‘농민을 위한 농협홍삼’을 재차 강조하며, 변화와 혁신을 다짐했다.

“농협홍삼은 수익을 목적으로 하는 일반 회사와는 다릅니다. 흑자를 내면 그 혜택은 수매단가 인상, 인삼재배 설비지원 등 다양한 방법으로 농민들에게 돌아간다는 점을 소비자들이 알아줬으면 좋겠습니다. 앞으로 끊임없는 변화와 혁신을 통해 현실에 안주하지 않고, 소비자들에게 사랑받는 농협홍삼으로 거듭나겠습니다.”

국산밀산업협회 수매 역부족
농협, 국감서 “적극 검토” 답변
늦어도 내달 초까지 결론 나야

우리밀(국산밀) 재고로 인해 전국적으로 밀 파종이 중단된 가운데, ‘농협 역할론’이 대두되고 있다. 늦어도 11월 초에는 밀을 파종해야 되는데, 재고 소진을 위한 주정처리가 사실상 불발되면서, 농협이 우리밀 재고를 수매하는 방안이 유력하게 검토 중이다. 특히 농협중앙회 국정감사에서 우리밀 재고를 농협이 수매하는 방안에 대해 김병원 회장이 적극적인 검토 의사를 밝혀 기대감을 높이고 있다.

지난 16일 농협중앙회 2018년 국정감사에서 김종회 민주평화당(김제·부안) 의원은 “올해 생산한 국산밀이 판매되지 않아 밀 생산 농가들의 고통과 허탈이 극에 달하고 있다”며 “국산밀 재고를 화끈하게 전량 수매해 줄 것”을 요청했고, 이에 대해 농협중앙회 김병원 회장은 “보리처럼 밀도 쌀과 혼합해 밥을 하는 방법을 개발하는 등 밀 소비를 촉진하는 방안에 대해 적극 검토하겠다”며 “국산밀 생산단체, 정부와 함께 만나 국산밀 재고량 해소 방안을 본격적으로 협의하겠다”고 말했다.

현재 자금여력과 소비처가 부족한 우리밀 가공업체가 매입 기능도 담당하다 보니, 밀 보관 등에서 고질적인 자금 문제가 발생하고 있다. 따라서 농협이 우리밀을 수매하게 되면 매년 반복되는 재고문제 해결에 상당부분 도움이 될 것으로 보인다.

(사)국산밀산업협회도 지난 17일 성명서를 내고 농협이 수매주체를 담당해야 한다고 촉구했다. 국산밀산업협회는 성명서에서 “그동안 국산밀산업협회 수매회원사들은 소비처가 확보되지 못한 상황임에도, 생산자들의 초과 생산량을 수매해 왔다”며 “이중 2017년 생산량 일부는 경영사정으로 인해 아직 밀 값을 지급하지 못했고, 재고 잉여물량이 처리되지 않아 생산자들과 2019년도 수매량도 계약하지 못하고 있다”고 밝혔다.

덧붙여 “정부는 1만8000톤의 잉여물량 대책을 11월초 국산밀 파종 시기 전에 내놓아야 한다. 그러지 않으면 파종시기를 놓쳐버리게 되고 2019년도 생산량은 올해의 절반 이하로 급락하게 된다”며 “당장 농협이 수매주체를 담당해야 하고, 2019년도 정부예산에 우리밀 비축 예산이 반드시 반영돼야 한다”고 강조했다.

이와 관련 농식품부 관계자는 “올해는 이미 주정처리로 보리가 매입돼 밀을 추가로 사용할 여력이 없는 상황이라, 국감 전부터 농협이 나서 우리밀 재고를 수매하는 방안에 대해 협의를 진행해 왔다”며 “농협 입장에선 그동안 다루지 않았던 밀을 매입하고 가공해서 판매까지 해야 되기 때문에 고민을 많이 한 것으로 알고 있는데, 이번 국감을 계기로 현재 내부적으로 관련 방안을 검토하고 있는 것으로 알고 있으며, 조만간 구체적인 방안을 농협과 협의할 예정”이라고 밝혔다.

덧붙여 이 관계자는 “농협 수매 외에도, 이달 안으로 우리밀 샘플 테이터를 바탕으로 제분협회와 소비촉진 방안을 협의할 예정이며, 군납은 물론, 서울시와 경기도 등 지자체에 공공급식 가능 여부도 타진하는 등 전방위적인 재고 소진방안을 고민하고 있다”며 “11월 파종에 차질이 없도록 최대한 대책마련에 서두르고 있고, 늦어도 종합국감(10월 26일) 전에는 대책을 발표할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 

70세 이상 농협 조합원 비중
전체 조합원의 38% 차지
고령으로 인한 은퇴 등
설립인가 기준 미달 속출
농식품부 기준 낮춰
명예조합원 전환 부담 덜어야

농식품부가 명예조합원 제도 도입을 골자로 지역농업협동조합정관례·지역축산업협동조합정관례·품목별·업종별협동조합정관례를 개정한 가운데 명예조합원제도 도입이 원만히 진행되기 위해서는 농업협동조합법 상 규정돼 있는 조합설립인가기준 조합원수를 함께 현실화 해야 한다는 지적이다. 명예조합원 대상이 되는 70세 이상 조합원의 비중이 전체 조합원 중 38%가량이나 되는데다, 조합원수 기준에 미달하는 조합도 이미 발생하는 등 조합원 수 기준 문제가 도마 위에 오르고 있기 때문이다. 하지만 관련 시행령 개정 권한이 농식품부에 있다는 점에서 농식품부의 의지가 없이는 개정이 불가능한 상황으로, 조합설립인가기준 조합원수 현실화 문제는 답보상태에 있는 것으로 보인다.

농협중앙회에 따르면 지난 해 기준 조합원 222만명가량 중 70세 이상 고령조합원이 85만명으로 38.1%를 차지하고 있다. 이들 고령조합원이 영농은퇴 또는 기준 이하의 영농을 할 경우 조합원 자격이 상실되며, 고령조합원이 조합을 탈퇴할 경우 농·축협 자본 감소 등 사업기반 악화가 우려된다. 농협중앙회가 분석한 데 따르면 70세 이상 조합원의 출자금과 사업준비금의 비중은 약 36%를 차지하고 있다.

이에 따라 농협중앙회는 고령조합원이 지역조합에 기여한 공로를 인정해 영농에서 은퇴하더라도 조합원과 동일한 자익권을 유지할 수 있도록 명예조합원의 다른 명칭이라고 할 수 있는 ‘원로조합원제도’ 도입을 요구해 왔다.

하지만 명예조합원은 정식 조합원이 아니라 의결권이나 선거권 등이 없는 준조합원제도의 일종이라는 점에서 정 조합원이던 고령농이 은퇴를 통해 명예조합원으로 전환될 경우 지역 조합은 설립인가 기준 조합원 수를 맞추지 못하는 경우가 늘어날 것으로 우려된다.

현행 농업협동조합법에 따르면 지역조합을 설립하기 위해서는 일정규모 이상의 조합원수와 출자금 기준을 충족해야 한다. 이중 조합설립인가 기준 조합원수는 지역조합의 경우 1000명 이상(특광역시 및 장관 고시지역은 300명 이상)이어야 하며, 품목조합은 200명 이상이어야 한다. 이 같은 설립인가 기준은 지역조합의 경우 지난 1995년, 품목조합은 이보다 앞선 1981에 마련됐다.

문제는 농가인구 감소와 조합원 고령화 등으로 인해 조합원수가 감소하면서 조합설립인가기준에 미달하는 농·축협이 이미 나타나고 있으며, 앞으로 더 늘어날 것이라는 점. 농협중앙회가 파악한 지난 해 기준 조합설립인가 기준 조합원수 미달 농·축협은 33개로 전체 조합의 2.9%를 나타냈으며, 올해 93개소(8.2%)로 늘고 2020년에는 121개소로 10.7%로 증가할 것으로 예상됐다.

이에 따라 농협법 시행령을 통해 규정돼 있는 조합설립인가 기준 조합원 수를 현실화해 지역조합은 500명(특광역시 및 장관고시지역 200명)으로 줄이자는 게 올해 농협중앙회 숙원사업 중 하나로 채택됐을 정도다.

농협중앙회 회원종합지원부 관계자는 “조합원수 기준에 미달할 경우 농식품부가 설립인가를 취소하거나 합병명령을 내릴 수 있다”면서 “하지만 실제 이런 일은 거의 발생하지 않고, 합병을 유도하는 쪽으로 지도하고 있다”고 말했다.

이 관계자는 조합원수 기준 현실화 논의에 대해 “농협에서는 현실화를 요구하고 있고, 농식품부는 일단 합병할 곳은 먼저 합병하고 점차적으로 논의하자는 입장”이라고 전했다.